A história de Gabriel Mendes Alves reflete a de inúmeros outros jogadores do Brasil. Entre o sonho de fazer sucesso e viver apenas do futebol, a várzea se torna uma alternativa para quem não consegue chegar ao profissional. Mas o caso dele é diferente.
Aos 29 anos, o meio-campista vai disputar a Série B do Campeonato Brasileiro pelo Avaí. É a sua estreia em uma competição nacional, depois de ter disputado um estadual de primeira divisão pela primeira vez neste ano, pelo Santa Catarina.
Chamado de “01 da várzea” por ser considerado por muitos o melhor jogador amador de São Paulo, Mendes agora quer provar que os campos de terra espalhados pelo Brasil podem revelar talentos para os grandes clubes profissionais.
O meia nunca passou por uma categoria de base, estágio considerado essencial para o desenvolvimento físico de um jogador. A primeira chance no futebol profissional foi aos 21 anos, quando disputou a quarta e última divisão do Campeonato Paulista pelo Barcelona. Foram 11 jogos e dois gols marcados.
Sem mercado, Mendes alternava entre atuar no profissional durante o primeiro semestre e na várzea no restante do ano. Os valores recebidos eram parecidos, com o futebol amador muitas vezes pagando até melhor. Foi assim que ele rodou por Guarulhos, Atlético-PB, Nacional-SP, Caucaia e União Suzano. Além disso, o jogador teve passagens pelo time Jamaica Vila Popular, equipe do amador de Várzea Paulista.
Em 2024, chegou ao Santa Catarina para a disputa da Série B do Catarinense. Mendes foi eleito o melhor meia da competição e ajudou o time a ser vice-campeão, garantindo o inédito acesso à elite estadual. Neste ano, o bom desempenho pelo clube chamou a atenção do Avaí.
Foto: Jamaica Vila Popular / Texto: GE
